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비공개 조회수 204 2022.03.22

China's zero-Covid policy is showing signs of strain. But ditching it now could be a disaster

Analysis by Simone McCarthy, CNN

Updated 0150 GMT (0950 HKT) March 22, 2022

A version of this story appeared in CNN's Meanwhile in China newsletter, a three-times-a-week update exploring what you need to know about the country's rise and how it impacts the world. Sign up here.

Hong Kong (CNN)For nearly two years, China's daily Covid caseload rarely extended into triple digits, and often weeks went by without a single case.

Even as the rest of the world struggled to contain new, more transmissible variants, China remained an island -- its borders shut and population largely untouched by the virus.

All that changed this month, as multiple outbreaks across the country saw the largest surge in China's local infections since it brought its initial outbreak in Wuhan under control in early 2020.

Some 12,000 new cases have been reported in the past three days alone, according to health officials, who have warned the country's defenses are facing the highly transmissible Omicron subvariant BA.2 for the first time.

These numbers may seem small in a population of 1.4 billion and when compared to the rest of the world. But to the ruling Communist Party -- which has sought to promote its ability to control the virus as evidence for its superior model of governance -- the outbreak represents a significant political challenge.

To respond, China has rolled out its well-worn methods for controlling the disease: placing tens of millions of residents under some form of lockdown, shuttering factories in the tech hub of Shenzhen, constructing makeshift hospitals to isolate cases in hard-hit Jilin province and rounding up "close contacts" of cases for surveillance or quarantine.

But this approach, known broadly as "zero-Covid," is showing signs of strain.

Already authorities have moved to revise their rule for hospitalizing all patients, in a sign they are worried their own stringent measures could quickly overwhelm the health care system. And there are also indications that the patience of the general public, which has been broadly supportive of the measures, is starting to wear thin.

For now, anyway, China's leaders may have few other options. Authorities have spent two years focused on keeping Covid-19 out of its borders and quashing its spread. But now, as more questions are raised about the sustainability of "zero-Covid," experts say the country remains unprepared for the alternative of "living with the virus."

Shanghai physician Zhang Wenhong -- often likened to top American epidemiologist Dr. Anthony Fauci for his straight-talk and expertise -- alluded to this dilemma last week, writing in the business journal Caixin: "We haven't prepared anything of what we need to prepare. How could we possibly dare to 'lie down' (and allow the virus to spread)?"

Not prepared

To be sure, China has undertaken massive efforts to protect its people from the virus, pulling off what's been called the largest vaccination campaign in history -- developing vaccines at record speed and doling out 2.8 billion doses domestically in 2021 alone.

But despite this, there are both critical gaps in Beijing's vaccination effort and -- though the vaccines are thought to remain effective against severe disease and death from Omicron -- unresolved questions about how just how well they can protect, especially for vulnerable groups. That poses significant concerns for any transition away from zero-Covid for a country that had grown used to seeing no Covid-19 deaths.

While the vast majority of China's cases have been mild or asymptomatic, the government reported the first Covid-19 deaths in more than a year on Saturday. Health authorities said the deceased -- two elderly Covid-19 patients in northeastern Jilin province, one vaccinated, one not -- had mild cases and succumbed to their underlying conditions.

But experts say the risks of a more serious situation have been made starkly clear for Beijing by the events over the border in Hong Kong, where a rampant outbreak has overwhelmed hospitals and morgues, leading to more than 5,500 deaths so far this year, largely due the low vaccination rate among the elderly.

While one is a city of less than 8 million and the other a nation of 1.4 billion, experts say parallels have raised alarms in recent weeks.

"Both have pursued a 'zero-Covid strategy,' both have a large unvaccinated elderly population, and in addition (both) have not invested in public health surge capacity building before the Omicron wave arrived," said Yanzhong Huang, a senior fellow for global health at the Council on Foreign Relations.

"And in China, you have a large percentage of the general population that have not been exposed to the virus, because of zero-Covid, or that are vaccinated with vaccines that (studies show) are not effective in preventing infection."

While China's overall vaccination rate tops 87%, immunization among the elderly, and especially the most vulnerable over 80s, lags that of countries like the US or Britain, as these groups were not originally prioritized in China's vaccination campaigns.

An estimated 40 million Chinese over the age of 60 have yet to receive a vaccine, according to data from China's National Health Commission. While some 80% of China's 264 million elderly people are fully vaccinated, that percentage falls to only around half for the group most vulnerable to Covid-19, those over 80 years old.

"We have been ringing the alarm bell again and again about this -- it's a hard-learned lesson not only for Hong Kong, but also for China," said Jin Dongyan, a professor at the University of Hong Kong's School of Biomedical Sciences.

China's potential problem is further compounded by its reluctance to approve a foreign mRNA vaccine, which could be used as a booster dose, despite securing an option on 100 million doses of a widely used vaccine by Germany's BioNTech in late 2020.

"(Not approving the BioNTech shot) was also a missed opportunity for Chinese policy to out-evolve the virus," said health security expert Nicholas Thomas, an associate professor at City University of Hong Kong, who called the decision a "clear example of vaccine nationalism" in favor of China's domestic shots.

"Had they (approved the BioNTech vaccine last year), given the impressive resources that China deployed with their earlier vaccination program, it is unlikely that they would now be facing the same threat from the Omicron outbreak," he said.

While several homegrown mRNA vaccines are in development -- with at least one in the final phase of clinical trials -- it remains unclear when or whether those doses will ultimately be approved, or if they'll measure up the existing shots in use around the world.

Potentially compounding these risks is that many of China's elderly live in the countryside, where health care is significantly less advanced than in cities. China's ability to handle a crush of severe cases could also be hampered by its ICU capacity, which falls well below that of many Western countries.

There are signs that China is seeking to fill the gaps. In recent days health authorities have given updates on efforts, for example, to enlist mobile clinics to get elderly people vaccinated and stress the importance of their booster drive. They've also included the foreign Covid-19 antiviral pill by Pfizer in the latest guidelines -- a new addition to China's medicine cabinet -- and said that Omicron-specific vaccines are in the works.

End game?

The problems that China faces are not necessarily unique: countries across the world have battled Covid-19 with low vaccination rates in the elderly and ailing health systems.

In China, because heavy-handed tactics have so far allowed the population to steer clear of the worst effects of the virus, experts say relaxing those measures could come as a shock.

"The pressure to maintain zero-Covid is not only from the central government but also the general public," said Xi Chen, a professor at Yale School of Public Health, pointing to public support for the government's measures in the past two years.

While there are signs that people and experts in China are beginning to look more toward policies in the rest of the world to "live with the virus," this may also require a significant shift for official messaging that has focused on the gravity of health crises outside China's borders, even after mass vaccination campaigns reduced deaths in developed countries.

"The problem is that if you continue to highlight the danger of the disease and demonize the pandemic response efforts of other countries, it means that the fear in the public won't fade away, and that makes moving away from a zero-Covid strategy difficult," said CFR's Huang.

And even if this outbreak is brought under control, these questions will continue to rise to the fore in China, as containing Omicron amounts to a "Sisyphean effort" for China's leaders and its people, he said.

"They are not going to eradicate all the Omicron cases in China...they are just waiting for the next round."

Correction: A previous version of this story misidentified Nicholas Thomas' workplace.

CNN's Beijing bureau contributed reporting.

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영웅

중국의 코로나 제로 정책이 긴장의 조짐을 보이고 있습니다. 하지만 지금 그것을 버리는 것은 재앙이 될 수 있습니다

CNN의 Simone McCarthy 분석

2022년 3월 22일 0150 GMT(0950 HKT) 업데이트

이 이야기의 버전은 중국의 부상과 그것이 세계에 미치는 영향에 대해 알아야 할 사항을 탐구하는 주 3회 업데이트되는 CNN의 중국 뉴스레터에 실렸습니다. 여기에서 가입하세요.

홍콩(CNN)거의 2년 동안 중국의 일일 Covid 사례 수가 세 자릿수까지 늘어나는 경우가 거의 없었고 몇 주 동안 사례가 한 건도 없었습니다.

나머지 세계가 새롭고 더 전염성이 강한 변종을 억제하기 위해 고군분투하는 동안에도 중국은 섬으로 남아 있었고 국경이 닫혀 있고 인구는 바이러스에 거의 영향을 받지 않았습니다.

이번 달에 모든 것이 바뀌었습니다. 2020년 초 우한에서 처음 발병한 이후 중국 전역에서 여러 번 발생하여 중국 지역 감염이 가장 크게 급증했습니다.

보건 당국자들에 따르면 지난 3일 동안에만 약 12,000명의 새로운 사례가 보고되었으며, 국가의 국방이 처음으로 전염성이 높은 오미크론 하위 변종 BA.2에 직면하고 있다고 경고했습니다.

이 숫자는 14억 인구와 다른 세계와 비교할 때 작게 보일 수 있습니다. 그러나 우월한 거버넌스 모델의 증거로 바이러스를 통제할 수 있는 능력을 높이려 했던 집권 공산당에게 이번 발병은 중대한 정치적 도전을 의미합니다.

이에 대응하기 위해 중국은 질병을 통제하기 위해 잘 사용된 방법을 내놓았습니다. 수천만 명의 주민들을 어떤 형태로든 폐쇄하고, 선전의 기술 허브에 공장을 폐쇄하고, 피해를 입은 길림성에서 사례를 격리하기 위해 임시 병원을 건설합니다. 감시 또는 검역을 위해 사례의 "밀접한 접촉"을 정리합니다.

그러나 광범위하게 "제로 코로나"로 알려진 이 접근 방식은 긴장의 조짐을 보이고 있습니다.

이미 당국은 자체의 엄격한 조치가 의료 시스템을 빠르게 압도할 수 있다는 우려의 표시로 모든 환자의 입원에 대한 규칙을 수정하기 위해 움직였습니다. 그리고 그 조치를 광범위하게 지지해 왔던 일반 대중의 인내심이 쇠약해지기 시작했다는 조짐도 있다.

어쨌든 현재로서는 중국 지도자들이 선택할 수 있는 다른 옵션이 거의 없을 수 있습니다. 당국은 2년 동안 Covid-19를 국경에서 격리하고 확산을 억제하는 데 집중해 왔습니다. 그러나 이제 "제로 코로나"의 지속 가능성에 대한 더 많은 질문이 제기됨에 따라 전문가들은 국가가 "바이러스와 함께 살기"의 대안에 대한 준비가 되어 있지 않다고 말합니다.

상하이의 의사 Zhang Wenhong은 솔직한 이야기와 전문 지식으로 미국 최고의 전염병학자인 Dr. Anthony Fauci로 비유되기도 합니다. 지난 주 비즈니스 저널 Caixin에 기고한 이 딜레마에 대해 언급했습니다. 어떻게 우리가 감히 '누워'(그리고 바이러스가 퍼지도록) 할 수 있습니까?"

준비되지 않음

확실히 중국은 기록적인 속도로 백신을 개발하고 2021년에만 국내에서 28억 도즈를 제공하는 역사상 가장 큰 백신 접종 캠페인이라고 불리는 것을 시작하여 바이러스로부터 국민을 보호하기 위해 막대한 노력을 기울였습니다.

그러나 이것에도 불구하고 베이징의 백신 접종 노력에는 심각한 격차가 있고(백신이 심각한 질병과 오미크론으로 인한 사망에 대해 여전히 효과적인 것으로 생각되지만) 특히 취약 집단을 얼마나 잘 보호할 수 있는지에 대한 해결되지 않은 질문이 있습니다. 이는 코비드-19 사망자가 발생하지 않는 데 익숙해진 국가가 제로 코비드에서 벗어나는 모든 전환에 대해 심각한 우려를 제기합니다.

중국의 대다수 사례는 경증이거나 무증상이었지만, 정부는 토요일에 1년 만에 처음으로 Covid-19 사망을 보고했습니다. 보건 당국은 사망자(길림성 북동부에서 2명의 노인 코비드-19 환자, 1명은 예방접종, 1명은 예방접종을 받지 않은 경우)는 경증이었고 기저 상태로 사망했다고 밝혔습니다.

그러나 전문가들은 만연한 발병이 병원과 영안실을 압도하여 올해 지금까지 5,500명 이상의 사망자를 낸 홍콩의 국경을 넘어선 사건으로 베이징에 더 심각한 상황의 위험이 분명히 드러났습니다. 노인의 낮은 예방 접종률.

하나는 인구 800만 미만의 도시이고 다른 하나는 인구 14억의 국가이지만, 전문가들은 최근 몇 주 동안 유사점이 경고를 불러일으켰다고 말합니다.

옌중 황(Yanzhong Huang) 수석 연구원은 "둘 다 '코로나 제로 전략'을 추구했고, 백신을 접종하지 않은 노인 인구가 많으며, 오미크론 파동이 오기 전에 공중 보건 급증 역량 구축에 투자하지 않았다"고 말했다. 외교 위원회에서 세계 보건.

"그리고 중국에는 코로나바이러스 제로 때문에 바이러스에 노출되지 않았거나 감염 예방에 효과가 없는 백신을 접종한 일반 인구의 비율이 높습니다."

중국의 전체 예방 접종률은 87%를 상회하지만 노인, 특히 80대 이상 취약계층의 예방 접종은 미국이나 영국과 같은 국가보다 뒤쳐져 있습니다. 이러한 그룹은 원래 중국의 예방 접종 캠페인에서 우선 순위가 없었기 때문입니다.

중국 국가위생건강위원회(National Health Commission)의 데이터에 따르면 60세 이상 중국인 약 4천만 명이 아직 백신을 접종받지 못했다고 합니다. 중국의 2억 6,400만 노인 중 약 80%가 백신을 완전히 접종받았지만, 그 비율은 80세 이상인 코비드-19에 가장 취약한 그룹의 절반 정도에 불과합니다.

홍콩대학 의생명과학부 교수인 진 동옌은 "우리는 이에 대해 계속해서 경종을 울리고 있다"며 "이는 홍콩뿐만 아니라 중국에게도 힘들게 배운 교훈"이라고 말했다.

중국의 잠재적인 문제는 2020년 말 독일의 BioNTech가 널리 사용되는 백신의 1억 도즈에 대한 옵션을 확보했음에도 불구하고 추가 접종으로 사용될 수 있는 외국 mRNA 백신의 승인을 꺼린다는 점에서 더욱 악화됩니다.

"(BioNTech 주사를 승인하지 않음) 또한 중국 정책이 바이러스를 퇴치하기 위한 기회를 놓친 것"이라고 홍콩시립대학교의 보건 보안 전문가인 Nicholas Thomas 부교수는 말했습니다. 백신 민족주의", 중국의 국내 주사에 찬성한다.

그는 "중국이 초기 백신 프로그램과 함께 배치한 인상적인 자원을 감안할 때 (작년에 BioNTech 백신을 승인했다면) 그들이 지금 오미크론 발병과 동일한 위협에 직면하지 않을 것"이라고 말했습니다.

몇 가지 자체 개발 mRNA 백신이 개발 중이며(임상 시험의 마지막 단계에서 최소한 하나는 포함) 이러한 용량이 언제 또는 최종적으로 승인될지, 또는 주변에서 사용 중인 기존 백신을 측정할지 여부는 여전히 불분명합니다. 세계.

이러한 위험을 잠재적으로 가중시키는 것은 중국의 많은 노인들이 도시보다 의료 서비스가 훨씬 덜 발달된 시골에 살고 있다는 것입니다. 많은 서방 국가에 비해 훨씬 낮은 ICU 수용 능력으로 인해 심각한 사례를 처리하는 중국의 능력이 저해될 수도 있습니다.

중국이 그 공백을 메우려는 조짐이 있다. 최근에 보건 당국은 예를 들어 노인들에게 예방 접종을 하고 부스터 드라이브의 중요성을 강조하기 위해 이동 진료소를 모집하는 노력에 대한 업데이트를 제공했습니다. 그들은 또한 최신 지침에 화이자(Pfizer)의 외국 코비드-19 항바이러스제를 포함시켰고(중국 의학 캐비닛에 새로 추가됨) 오미크론 전용 백신이 작업 중이라고 말했습니다.

최종 단계?

중국이 직면한 문제가 반드시 고유한 것은 아닙니다. 전 세계 국가가 노인 및 병든 의료 시스템의 낮은 예방 접종률로 코비드-19와 싸워왔습니다.

중국에서는 지금까지 강압적인 전술을 통해 인구가 바이러스의 최악의 영향을 피할 수 있게 되었기 때문에 전문가들은 이러한 조치를 완화하는 것이 충격이 될 수 있다고 말합니다.

예일대 공중보건대학의 Xi Chen 교수는 지난 2년간 정부의 조치에 대한 대중의 지지를 지적하며 "코로나 제로를 유지하라는 압력은 중앙 정부뿐만 아니라 일반 대중에게도 있습니다."라고 말했습니다.

중국의 사람들과 전문가들이 "바이러스와 함께 살기"를 위한 나머지 세계의 정책에 더 많은 관심을 갖기 시작했다는 징후가 있지만, 이는 또한 건강 위기의 심각성에 초점을 맞춘 공식 메시지에 상당한 변화가 필요할 수 있습니다. 대량 예방 접종 캠페인이 선진국에서 사망자를 줄인 후에도 중국 국경 밖에서.

"문제는 계속해서 질병의 위험성을 강조하고 다른 나라의 팬데믹 대응 노력을 악마화한다면 대중의 두려움이 사그라들지 않는다는 것을 의미하고 그것이 제로 코로나 전략에서 멀어지게 만든다는 것입니다. 어렵다"고 CFR의 Huang은 말했다.

그리고 이 발병이 통제되더라도 오미크론을 억제하는 것은 중국 지도자와 국민을 위한 "시시피안 노력"에 해당하기 때문에 이러한 문제가 중국에서 계속 제기될 것이라고 그는 말했습니다.

"그들은 중국에서 모든 오미크론 사례를 근절하지 않을 것입니다...그들은 다음 라운드를 기다리고 있을 뿐입니다."

수정: 이 이야기의 이전 버전은 Nicholas Thomas의 직장을 잘못 식별했습니다.

CNN의 베이징 지국이 보도에 기여했습니다.

2022.03.22.

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